彭德怀一生始终厚植爱民情怀，与官兵同甘苦、共患难，对百姓饥送食、寒解衣，谦称自己是“一个勇敢的农民的儿子”，却是百姓心中“横刀立马”的大将军。

    1942年至1943年，华北抗日根据地军民经历了异常艰苦的岁月。由于冀南、太行山、太岳地区遭遇大旱，在敌占区、游击区、根据地，敌我之间展开了一场殊死的粮食争夺战。日寇抢粮食、抓壮丁、赶牲口、杀百姓，在占领区强征强买，所有物资和粮食不得私下交易并对我根据地不断袭扰。在这种情况下，大批灾民纷纷涌入抗日根据地，根据地的粮食供给问题更加严峻。由于填不饱肚子，八路军总部驻地山西麻田和附近村庄经常有摘树叶、挖野菜充饥的老百姓。为此，时任中共中央北方局代理书记、八路军副总司令的彭德怀忧心忡忡地向毛泽东、朱德报告：“根据地粮食大成问题。”

    一些日伪特务趁机煽动挑拨，声称“天旱是因为八路军不信鬼神”“天不下雨是彭德怀压住了龙脉”。被蛊惑的少数民众在村庄里搭起了神棚，烧香拜佛、请龙王降雨。如果此时还不采取措施，势必给根据地军民带来消极情绪，甚至动摇抗战的信心。

    当时，根据地八路军的供给只能维持在最低水平。在一次减租减息积极分子会上，彭德怀发现参会的同志大多饿得连坐的力气都没有，就让大家躺在炕上开会，以节省力气。这种情况下如果再节粮，饿着肚子的战士连枪都端不住，何尝战斗力？即便如此，为了能缓解老百姓的粮食危机，彭德怀在反复斟酌后，依然作出节粮的决定。

    1943年4月1日，彭德怀下令，要求八路军总部直属队各单位，每人每日节约一两小米救济饥民并免除群众应交的公粮。1943年4月27日，彭德怀又规定，直属队全体指战员再每人每日节约二两小米用于救灾；每日采一斤半树叶、野菜，交给炊事班与粮食掺着做饭；各村公所可用公粮熬粥，救济过往灾民。同时，他要求，部队挖野菜、摘树叶不得与民争食，不得在村庄附近采集，要把近处、平坦处留给群众。

    以上规定，彭德怀均以身作则，摘野菜的时候也是和干部们攀崖越岭到仙人峰、南洞山一带去采摘。彭德怀日夜指挥战斗，本身就有很严重的胃病，累得日渐消瘦，警卫员非常心疼，便在他的野菜糊里加了一小把杂合面。就这么一点小小的照顾，却遭到了彭老总的严厉批评。他在党支部生活会上说：“我彭德怀参加共产党，党给我唯一的‘特权’，就是带头吃苦。”就这样，在艰苦卓绝的抗战岁月，在彭德怀的带领下军民同甘共苦、克服困难，最终走向胜利。