“小燕子，穿花衣，年年春天来这里。我问燕子你为啥来？燕子说，这里的春天最美丽！”想起这首熟稔的儿歌，我总会想起故乡一对对翩翩飞来的小燕子，想起梦中那个“燕子飞时，绿水人家绕”的小村庄。

    燕，种类繁多，我们常见的燕子多是家燕，为雀形目燕科小型鸟类。小学语文课本里，现代作家郑振铎给小燕子画了一幅素描：“一身乌黑光亮的羽毛，一对俊俏轻快的翅膀，加上剪刀似的尾巴，凑成了活泼机灵的小燕子。”燕子这身翅尖长、尾叉形、黑白相间的燕尾服，便于它长途跋涉，轻捷飞翔。

    燕子是鸟类家族中的“游牧民族”，也是春天的使者。每年春暖花开时节，一对对小燕子从遥远的南方飞越千山万水，飞回山清水秀的北方家园。到了“碧云天，黄花地，西风紧”的季节，它们又要飞去南方过冬。在诗圣杜甫笔下，燕子衔来的春色更美丽，“迟日江山丽，春风花草香。泥融飞燕子，沙暖睡鸳鸯。江碧鸟逾白，山青花欲燃……”他还曾吟出过“细雨鱼儿出，微风燕子斜”的优美诗句，细雨蒙蒙，鱼儿欢快地跃出水面；微风习习，燕子倾斜着掠过天空，这大好春光令人心情多么舒畅啊！燕子来时，春意正浓，春色更美。北宋词人晏殊对这一幕说得更为具体：“燕子来时新社，梨花落后清明。”

    “燕子还来寻旧垒”，鸟类中与人类关系最为亲密的当属燕子。每年四月燕子进入繁殖期，它们要在熟悉的农家屋檐下筑新巢或修补旧巢，衔来草叶、树枝和破絮，衔来温润的河泥，加上自身分泌的唾液，营造成一个个小碟型或酒盏形的鸟窝，大一些的像一只小背篓，然后在小窝里产蛋孵卵。人们很早就对小燕子敬爱有加，称之为“玄鸟”。《山海经》里出现的玄鸟，最初的形象就是燕子，《诗经》里也称：“天命玄鸟，降而生商。”乡人还把小燕子看作福星，老话常说：“燕子进家门，多福多儿孙。”他们认为，燕子是报喜鸟，会给有燕筑巢的人家带来福音带来好运。大人常常告诫家中的小孩子：“不许捅燕窝，不许吓唬小燕子！”甚至会编出诸如捣燕窝、打燕子会生癣疮变秃、会瞎眼等“咒语”，来警示教育调皮的孩子。在乡村，农人一不杀耕牛，二不打燕子，是代代沿袭的风俗。

    每年燕子飞回时，乡人像迎接久违的家人一样，家家户户都清扫庭院及屋檐，给燕子“安家落户”营造舒适干净的环境。正如南宋诗人葛天民在《迎燕》诗里所说：“咫尺春三月，寻常百姓家。为迎新燕入，不下旧帘遮。翅湿沾微雨， 泥香带落花。巢成雏长大，相伴过年华。”

    燕子是益鸟，是家园的守护神。小燕子一生要消耗大量时间捕捉害虫，主要以蚊、蝇等为食，在田间也吃蝗虫、螟蛾、蝼蛄等农业害虫。特别是繁殖期，燕子的食量更大，平均每天吃掉害虫450－500只，喂小燕子加上它们自己吃的，大约在600只以上。燕子还是义务天气预报员，有则谚语说：“燕子低飞蛇过道，大雨不久就来到。”每当大雨即将来临，空气湿度增大，蚊、蝇等小飞虫因为沾染湿气而飞不快，小燕子就会一只只飞下来，迅捷地捕捉飞虫，人们由此得知大雨将至，及早做好准备。

    大多数燕子终生一夫一妻制，恩恩爱爱，共同营造着温馨的爱巢。人们常将双飞燕比作“忠贞的伴侣”，是爱情的象征。对此，《诗经》里多有描述，“燕燕于飞，差池其羽。之子于归，远送于野。”以不离不弃的一对双飞燕来比喻两情相悦；“燕尔新婚，如兄如弟”，形容新婚夫妻像一对小燕子那样恩爱、幸福。燕子不仅成双成对飞进飞出，“思为双飞燕，衔泥巢君屋”，共同叼草衔泥筑巢，而且雌雄还轮流孵卵，幼鸟出壳后它们共同饲喂，直至雏鸟出飞。正因如此，人们还常以“燕侣”比喻恩爱的夫妻。

    “燕子声声里，相思又一年。”我对家乡的小燕子情有独钟。“遥望家乡的小山村，小呀小山村，我那可爱的小燕子可回了家门……”轻轻哼唱起这首情真意切的歌谣，我的眼前不由映现出屋檐下、房梁间翩翩飞来的紫燕，想起袅袅炊烟里的家乡，想起声声唤儿乳名的白发娘亲……这如轻烟似的乡愁啊！